Tyrese Haliburton menyamakan kedudukan lewat tembakan jarak jauh yang melambung tinggi di belakang ring dan saat waktu normal habis, Indiana Pacers berhasil mengakhiri reli yang menakjubkan dengan mengalahkan New York Knicks 138-135 pada Rabu malam di Game 1 final Wilayah Timur.
Knicks unggul 14 poin dengan waktu kurang dari tiga menit tersisa di waktu normal, tetapi Aaron Nesmith membawa Pacers bangkit dengan serangkaian tembakan tiga angka di akhir pertandingan.
Haliburton kemudian berharap ia telah memenangkannya dengan yang lain. Dengan Pacers tertinggal dua poin dan waktu hampir habis, ia mulai kehilangan kendali atas dribelnya, merebutnya kembali dan menggiring bola kembali ke arah garis 3 poin. Ia melepaskan tembakan dan ketika akhirnya masuk, ia berlari ke arah pinggir lapangan dan memberi isyarat choke kepada penonton, seperti yang dilakukan oleh anggota Hall of Fame Pacers Reggie Miller kepada Spike Lee saat memimpin Pacers bangkit dalam pertandingan playoff pada tahun 1994.
Tayangan ulang mengonfirmasi bahwa ujung kaki Haliburton berada di garis dan itu adalah 2 poin yang menyamakan kedudukan menjadi 125. Andrew Nembhard akhirnya berhasil memasukkan bola ke keranjang dengan sisa waktu 26 detik di OT.
Haliburton memperoleh 31 poin dan 11 assist. Nesmith menyelesaikan pertandingan dengan 30 poin, dengan memasukkan 8 dari 9 tembakan 3 poin.
Itu adalah awal yang mendebarkan untuk pertandingan playoff kesembilan antara rival sengit dari tahun 1990-an ini — tetapi akhir yang mengecewakan bagi Knicks dalam pertandingan final Wilayah Timur pertama mereka sejak tahun 2000.
Jalen Brunson mencetak 43 poin dan Karl-Anthony Towns memperoleh 35 poin dan 12 rebound. Namun, Knicks tidak dapat mempertahankan keunggulan besar yang mereka bangun saat Brunson berada di bangku cadangan karena masalah pelanggaran pada kuarter keempat dan mengalami keruntuhan yang tidak seperti yang lain di pascamusim.
Tim yang unggul sedikitnya 14 poin dalam 2:45 menit terakhir kuarter keempat memiliki skor 994-0 sejak play-by-play mulai dipertahankan pada 1997-98.
Pacers mengalahkan Knicks di Game 7 semifinal Wilayah Timur di Madison Square Garden tahun lalu, mengalahkan tim yang telah dihancurkan oleh cedera.
Ini adalah cara yang sama sekali berbeda untuk menang, dengan Pacers tampak hampir keluar dari permainan setelah laju 14-0 Knicks dengan Brunson di bangku cadangan mendorong keunggulan dua poin New York menjadi 108-92.
Bahkan setelah Nesmith mulai panas, Knicks tampak aman ketika 3-pointer Brunson membuat skor menjadi 119-105 dengan waktu tersisa 2:51. Namun Nesmith kemudian akan mencetak 3 poin berturut-turut dan kedua lemparan bebas ketika Knicks sengaja melakukan pelanggaran kepadanya sehingga ia tidak dapat mencoba menyamakan kedudukan dengan pelanggaran lainnya, memberi Indiana kesempatan untuk menyamakan kedudukan dengan tembakan Haliburton.
