Final Liga Europa: Tottenham Siap Menghadapi Takdir dan Malam Yang Dapat Mengubah Segalanya

Pentingnya pertandingan ini bagi Spurs tercermin dalam persiapan mereka.

Postecoglou mengistirahatkan seluruh pemain inti secara efektif, kecuali Son, yang membutuhkan menit bermain, pada kekalahan 2-0 hari Jumat dari Aston Villa di liga karena ia tidak siap mengambil risiko cedera lebih lanjut pada pemain kunci.

Spurs tiba di Bilbao pada hari Senin, dua hari sebelum pertandingan dan 24 jam lebih awal dari biasanya untuk pertandingan Eropa, dan berlatih di lapangan San Mames pada Selasa malam – dalam sesi yang diakui sangat santai di depan kamera.

Sebaliknya, United tampaknya memperlakukan final seperti pertandingan Eropa lainnya.

Mereka mengadakan sesi latihan terbuka wajib di Carrington pada hari Selasa sebelum berangkat ke Basque Country pada sore hari, sementara Amorim menurunkan kesebelasan terkuatnya dalam kekalahan Liga hari Jumat dari Chelsea, memprioritaskan ritme dan kenormalan daripada istirahat.

Perbedaan suasana hati mungkin paling baik tercermin pada konferensi pers prapertandingan klub.

Postecoglou, yang berbicara sendiri setelah Son dan Pedro Porro menghadapi pertanyaan, sedang dalam suasana hati yang berapi-api, menepis anggapan bahwa klub akan memutuskan masa depannya.

Namun, pengarahan United terasa lebih santai, dengan Amorim berbicara bersama Bruno Fernandes dan Harry Maguire dan suasananya ceria.

Ketika pelatih asal Portugal itu ditanya mengapa ia tidak berada di bawah tekanan yang sama seperti Postecoglou, Fernandes menyela: “Ya. Siapa yang bilang tidak? Ya.”

Dan meskipun ia juga menggambarkan final sebagai “besar”, Amroim menegaskan kembali bahwa memenangkan kompetisi tidak “akan mengubah musim kami” – yang telah menjadi pesannya selama berminggu-minggu ini.

Pendekatan yang berlawanan dari kedua klub bahkan dapat meluas ke perilaku pendukung, dengan klaim anekdotal bahwa jauh lebih banyak penggemar Spurs yang tidak memiliki tiket telah melakukan perjalanan ke Bilbao, meskipun begitu banyak yang dipaksa melalui rute yang sulit dan tidak linier dari Inggris.

Oleh karena itu, satu pertanyaan adalah mengenai dampak psikologis dan fisik dari persiapan yang berbeda tersebut saat pertandingan dimulai.

Akankah United diuntungkan dengan melihat ini sebagai pertandingan biasa, atau akankah Spurs memiliki pemahaman yang lebih baik tentang skala peluang tersebut, dan dengan demikian memiliki peluang yang lebih baik untuk meraihnya?

Jika Spurs memulai dengan lambat, seperti yang mereka lakukan di final Liga Champions enam tahun lalu, pasti akan ada pertanyaan tentang pemain Postecoglou yang bersikap dingin, dengan para pemain bertahan Cristian Romero, Micky van de Ven, dan Destiny Udogie yang sama sekali tidak bermain sejak penentuan semifinal melawan Bodo/Glimt dua minggu lalu.

Demikian pula, jika United melemah dan Spurs menikmati akhir yang kuat, akan ada pertanyaan tentang keputusan Amorim untuk menggunakan bintang-bintangnya dalam pertandingan liga yang tidak berarti di Stamford Bridge lima hari sebelumnya.

Mengingat kedudukan kedua klub, mudah dipahami mengapa ini terasa seperti momen yang sangat penting bagi Spurs.

Tim asuhan Postecoglou mungkin telah menang tiga kali melawan United musim ini, dan tetap tak terkalahkan melawan Setan Merah dalam lima pertandingan di bawah asuhan pelatih asal Australia tersebut, tetapi narasi sebelum pertandingan adalah bahwa satu klub tahu cara menangani pertandingan pamungkas ini dan yang lain tidak.

Bagi Spurs, ada lebih banyak kesan bahwa ini adalah momen penting yang harus disyukuri.

Seperti yang ditunjukkan Son pada hari Selasa, kemenangan di Bilbao berpotensi untuk “mengubah sejarah dan mentalitas” seluruh klub dan mungkin terbukti menjadi “langkah pertama” menuju masa depan di mana Spurs lebih sering bersaing untuk meraih hadiah terbesar.

Saat ini, memenangkan pertandingan akan membawa Spurs kembali ke Liga Champions, meningkatkan daya tarik dan daya beli klub, serta berpotensi memberi mereka peluang yang lebih baik untuk mempertahankan pemain seperti Cristian Romero di musim panas.

Sementara United juga berusaha menyelamatkan liga yang suram dan kembali ke papan atas Eropa musim depan, taruhannya tidak terasa begitu tinggi bagi pemenang 2017, terutama karena mereka terus menemukan cara untuk bersaing memperebutkan penghargaan utama bahkan saat mereka semakin terpuruk selama masa sulit pasca-Sir Alex Ferguson.

Tidak ada kesan yang sama bahwa pertandingan itu bisa menjadi sangat penting bagi masa depan Amorim dan kedudukan United sebagai klub, yang memungkinkan mereka untuk menganggapnya dengan cara yang lebih sederhana.

Masih harus dilihat apakah itu akan terbukti positif bagi United atau menguntungkan Spurs yang bersemangat, yang tampaknya memandang pertandingan itu lebih sebagai pertemuan dengan takdir.