Setelah secara tak terduga memasuki bursa transfer pemain di offseason ini, garda Istimewa Damian Lillard mengejutkan NBA pada hari Kamis (17/7) waktu Amerika Perkumpulan, dengan reuninya dengan Portland Trail Blazers. Tak lama kemudian, ikon Trail Blazers tersebut mengungkapkan kegembiraannya atas kepulangannya ke tanah air melalui media sosial.
Pada 1 Juli, Milwaukee Bucks melepas dan memperpanjang sisa kontrak Lillard sebesar 113 juta Dolar AS Buat merekrut Myles Turner. Keputusan sulit ini diambil setelah pemain berusia 35 tahun itu mengalami robekan tendon Achilles kiri di Putaran 1 playoff pada 27 April, yang menimbulkan keraguan tentang masa depannya sebagai pemain papan atas.
Tetapi, menurut Shams Charania dari ESPN, Lillard menerima beberapa tawaran pengecualian tingkat menengah dan minimum dari tim NBA yang bersedia bertaruh bahwa ia akan Terbangun kembali. Sebaliknya, peraih sembilan penghargaan All-Star ini kembali ke Portland dengan kontrak tiga tahun senilai 42 juta Dolar AS yang mencakup opsi pemain Buat musim 2027-2028 dan klausul non-perdagangan.
Pada hari Kamis, Portland mengunggah video ruang ganti mereka di X, yang bergerak dari kiri ke kanan secara bertahap, menampilkan loker setiap pemain dalam daftar pemain baru mereka. Video tersebut diakhiri dengan nomor punggung 0 khas Lillard dan tulisan “Serempak Tengah”.
Lillard langsung bereaksi terhadap klip tersebut, menunjukkan antusiasmenya dengan menulis, “RipCityyyyyyyyyyyyyyyyyy!!!!!!!!! @trailblazers.”
Menurut Charania, pemulihan kemitraan antara Lillard dan Trail Blazers menjadi prioritas bagi kedua belah pihak setelah ia berstatus free agent.
“Lillard dan Trail Blazers sama-sama sangat Acuh dengan reuni dalam beberapa minggu terakhir, dengan beberapa pertemuan antara ikon waralaba Portland, manajer Standar Joe Cronin dan Instruktur kepala Chauncey Billups Buat menjalin ikatan Serempak dan bergerak maju Serempak dalam kesepakatan baru,” tulis Charania .
Di antara Elemen terbesar dalam keputusan mengejutkan pemain yang tujuh kali terpilih sebagai All-NBA itu Buat kembali ke organisasi yang menukarnya pada tahun 2023 adalah keinginannya Buat lebih dekat dengan keluarganya.
“Kembalinya ke waralaba dan Portland, tempat keluarga dan anak-anaknya tinggal, adalah hal yang sangat Krusial,” tambah Charania.
Setelah direkrut di urutan ke-6 oleh Portland dalam Draft NBA 2012, Lillard menghabiskan 11 musim pertamanya Serempak tim tersebut, dengan delapan penampilan di babak playoff. Ia mengakhiri karier pertamanya Serempak Trail Blazers sebagai pemimpin sepanjang masa dalam perolehan poin (19.376) dan tembakan tiga Nomor (2.387), berkembang menjadi salah satu ancaman serangan terbaik di Aliansi.
Meskipun Tak Tengah berada di puncak performanya dan diperkirakan akan absen sepanjang musim depan karena cedera, Lillard membawa kepemimpinan veteran yang tak ternilai bagi skuad Kawasan Barat yang sedang naik daun. Ia bergabung dengan guard bintang veteran Jrue Holiday sebagai salah satu pemain andalan Portland di luar musim, seiring tim berupaya membangun performa apiknya musim Lampau.
Meskipun berada di peringkat ke-12 Kawasan Barat (36-46), Trail Blazers mencatatkan rekor 23-18 di paruh kedua musim , mencapai peringkat pertahanan terbaik ketiga NBA selama periode tersebut (110,0). Sementara itu, penyerang Deni Avdija menunjukkan peningkatan performa dalam peran ofensif unggulan. Apabila Lillard akhirnya kembali mendekati performa terbaiknya, Portland akan siap Buat mengambil langkah maju yang besar dalam konferensi yang ketat. (tor)
Foto: ahnfiredigital.com
