Pertandingan pertama Final Wilayah Barat berjalan cukup buruk bagi Timberwolves. Keunggulan empat poin di babak pertama pada Selasa malam berubah menjadi kekalahan 26 poin setelah babak kedua yang mengerikan di mana Wolves tampaknya tidak memiliki jawaban untuk Thunder yang menjadi unggulan teratas di kedua ujung lapangan. Itu adalah jenis penampilan yang, bagi sebagian orang, mungkin telah menimbulkan keraguan nyata tentang kemampuan Minnesota untuk memperpanjang seri ini menjadi enam atau tujuh pertandingan, apalagi memenangkannya.
Menjelang Pertandingan 2 malam ini, kita di sini untuk melihat hal-hal dari sudut pandang lain. Bagi penggemar Wolves yang mungkin membutuhkan dorongan kepercayaan diri untuk menghadapi pertandingan ini, berikut adalah empat alasan untuk optimis tentang peluang Minnesota.
Regresi shooting positif
Tidak, ini bukan pertama kalinya dalam babak playoff ini kami berkata “tentu saja Wolves tidak akan melakukan tembakan seburuk itu lagi.” Mereka berhasil memasukkan 20 persen dari lemparan tiga angka mereka di Game 2 melawan Lakers, 15 persen di Game 5 seri tersebut, dan 17 persen di Game 1 melawan Warriors. Pada hari Selasa, mereka berhasil memasukkan 29 persen, dengan memasukkan 15 dari 51 (rekor NBA untuk percobaan dalam pertandingan final konferensi).
Namun, mereka juga berhasil memasukkan 36 persen atau lebih dari tiga angka di masing-masing dari tujuh pertandingan mereka lainnya dalam babak playoff ini, termasuk empat pertandingan di atas 42 persen. Wolves berada di urutan keempat dalam persentase lemparan tiga angka selama musim reguler meskipun berada di urutan kelima dalam percobaan. Mereka adalah tim penembak luar yang hebat yang mengalami lebih banyak malam yang dingin dari biasanya selama pascamusim ini. Meskipun mereka mungkin tidak ingin memasukkan 51 lagi, mereka harus tetap percaya diri dalam tembakan-tembakan tersebut, terutama ketika mereka menghasilkan banyak peluang terbuka seperti yang mereka lakukan di Game 1.
39 dari 51 lemparan tiga angka Minnesota dianggap “terbuka.” Mereka berhasil memasukkan 11 di antaranya. 30 dianggap “terbuka lebar.” Mereka berhasil memasukkan delapan di antaranya. Rasanya tak terelakkan bahwa mereka akan lebih sering melakukan lemparan tiga angka di Game 2, mengingat rekam jejak para penembak mereka. Secara khusus, mereka butuh trio pemain cadangan mereka — Naz Reid, Donte DiVincenzo, dan Nickeil Alexander-Walker — untuk tampil jauh lebih baik setelah mereka memasukkan 5 dari 28 lemparan tiga angka (dan 4 dari 24 lemparan tiga angka terbuka) di Game 1.
Reid adalah penembak dengan persentase 38 persen di musim reguler yang berada di atas 45 persen di babak playoff sebelum penampilannya yang buruk. DiVincenzo mengalami musim pascamusim yang sulit, tetapi ia telah menjadi penembak tiga angka dengan persentase 40 persen dalam tiga musim reguler berturut-turut dan tampaknya akan menemukan ritmenya di beberapa titik. Alexander-Walker telah menjadi penembak dengan persentase 38 persen selama dua tahun berturut-turut. Ketiganya harus terus berjuang dan percaya bahwa mereka akan menang kali ini.
Yang ini tentu saja spekulatif. Namun, setelah begitu banyak perbincangan pasca-Pertandingan 1 berpusat pada kejenakaan Shai Gilgeous-Alexander yang memancing amarah dan wasit yang menghadiahi bintang Thunder itu dengan peluit yang meragukan, Anda akan berpikir bahwa pertandingan akan disebut sedikit berbeda di Pertandingan 2. Pemain veteran Scott Foster dan Tony Brothers termasuk di antara kru yang memimpin pertandingan malam ini. Mereka akan menyadari wacana tersebut dan bagaimana perasaan Wolves tentang cara pertandingan hari Selasa itu.
